omroep flevoland

Een vermeend crimineel netwerk van loodgieters zou in drie jaar tijd tientallen miljoenen euro's hebben verdiend. Vijf mannen en een vrouw uit Almere worden daarbij verdacht van het witwassen door oplichting en het tillen van de Belastingdienst, zei de officier van justitie maandag in Zwolle.

De organisatie zou in drie jaar tijd onstuimig zijn gegroeid en zo 35 miljoen euro aan omzet gegenereerd hebben. De boekhouding was een chaos en dat zou dan mogelijk de reden geweest zijn dat er vele tonnen te weinig aan belasting betaald is.

Van de verdiende 35 miljoen euro zou zeker 3,5 miljoen euro afkomstig zijn uit oplichtingspraktijken. Hoe die vermeende oplichting dan in zijn werk ging, legt het Openbaar Ministerie op de zitting komende donderdag uit. Duidelijk is al wel dat de FIOD berekende dat de fiscus vele tonnen misliep door fraude.

Veelvoorkomend probleem
Het zestal familieleden staat sinds maandag terecht in een vijfdaagse strafzaak. Oplichting door loodgieters die plots veel te hoge prijzen vragen is een veelvoorkomend probleem.

Consumentenprogramma's van televisieomroepen Max en TROS hebben er al de nodige aandacht aan besteed. Maar zijn de bedrijfjes 24/7 Service Loodgieter, Riand Service, Oaulid 24/7 en Ultimate Cleaning Service UCS van deze groep verdachten uit Almere daar verantwoordelijk voor?

Het Openbaar Ministerie koos ervoor het zestal niet te vervolgen voor vele individuele gevallen van oplichting. Ze staan alleen terecht voor belastingfraude, witwassen en het vormen van een criminele organisatie. En dus niet voor individuele gevallen van oplichting. Het gevolg was dat de publieke tribune nagenoeg leeg bleef.

'Boven het hoofd gegroeid'
"Wie zijn er dan opgelicht? Er zit niet één slachtoffer in het strafdossier'', zegt advocaat Vincent van der Velde. Zijn cliënt stelt dat het bedrijfsmodel hem boven het hoofd was gegroeid. En dat was een model gelijk aan dat van taxibedrijf Uber waarbij loodgieters 85 procent van hun inkomsten afdroegen aan de organisatie. Daarnaast had hij ook onder meer elektriciens en dakdekkers aan het werk.

Luxe auto's
De hoofdverdachte kon er maandag niet over bevraagd worden. Hij verdween eerder al met zijn vrouw, tevens verdachte in deze zaak, naar Marokko. Het duo liet volgens het OM snel nog zeven luxe wagens naar het Afrikaanse land verschepen.

De andere verdachten menen dat hun naam en adresgegevens misbruikt zijn. Ze begonnen een eenmanszaak en sloten zich aan bij het netwerk van hun broer of neef. Vervolgens werden op hun naam bankrekeningen in Bulgarije geopend en werd er met tonnen heen en weer geschoven.

Dringend geld nodig
Klachten kwamen er bij deze organisatie amper binnen, zei een van de verdachten. Ze leverden goed werk en op de honderd klussen zaten er wellicht vijf klachten tussen.

Een 28-jarige verdachte uit Almere vertelde hoe hij bij zijn neef terechtkwam. Hij had negen maanden gezeten voor woninginbraken, was net vrij en had dringend geld nodig. Als zzp'er krijg je nog voor het einde van de maand uitgekeerd, leerde hij.

Hij startte een bedrijfje, overhandigde alle gegevens aan zijn neef en diens vrouw en ging aan de slag als loodgieter. Van administratie had hij naar eigen zeggen geen benul. Zijn eenmanszaak zou de fiscus nu nog een paar ton verschuldigd zijn. Klachten kreeg hij amper, zei hij. Al viel het wel op dat hij in juli 2021 werd aangehouden in een huis nadat een klant de boel niet vertrouwde.

Contant geld
De hoofdverdachte en zijn vrouw gaven in 2019 op dat ze 163.000 euro verdiend hadden. Volgens de FIOD gaat het om zeker 1,1 miljoen euro dat jaar. Ook is er voor vele tonnen te weinig belastinggeld betaald, stelt de FIOD, en een bedrijfspand aan de Markerkant in Almere zou met het oplichtingsgeld betaald zijn.

Toen de politie overging tot het doen van aanhoudingen en doorzoekingen, werd in de auto van een van de verdachten maar liefst 17.000 euro aan contanten gevonden. Dat waren schenkingen gedaan tijdens zijn huwelijk, zei hij hierover.

De zaak gaat donderdag verder. Dan maakt de officier van justitie haar strafeisen bekend. In totaal trekt de rechtbank voor deze zaak vijf zittingsdagen uit.